《全唐诗》中只留下两首诗的张若虚，在古代众多诗人中毫不起眼，但是他所作的《春江花月夜》，却无人不知无人不晓。春江花月夜这个名字，原为乐府吴声歌曲名，相传为南朝昏庸荒淫的陈后主陈叔宝所作，但原词已经失传，而后隋炀帝曾作过此曲，但只有寥寥几句，内容也十分单调。而张若虚的这首是拟题作诗，全诗只有36句，却生动再现了江南春天夜晚的迷人景色，阐述人生哲理的同时也寄托了游子思乡的惆怅情怀。虽然和原先的曲调已经不一样了，但是却是最著名的，有“以孤篇压倒全唐”、“盛唐第一诗”的美誉。清末王闿运评价称“张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家；李贺、商隐，挹其鲜润；宋词、元诗，尽其支流”，足以见得《春江花月夜》在诗坛的地位。
作者以江南春夜里最美的五种事物——春、江、花、月、夜为中心内容，生动描写了春夜江南扬子江的绝美景色。全诗共分3部分，由景，情，思依次展开。
第一部分共四句：春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明？江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。作者开篇寥寥几笔便勾勒出一幅江南春夜的绝美景象：江南春夜，一轮明月高挂空中，江海相连，海天相接，潮水随明月涌生。作者巧用了一个“生”字，仿佛赋予了潮水生命，生动的写出了潮水随明月涌动的动人美景。第二句写水波潋滟，在银白色月光的照耀下闪闪发光，月光仿佛随水波流动一样照耀五湖
四海，哪一处的江水不在明月映照之下呢？第三句写江水随着田间原野弯弯转转流淌，银色月光照在花木上就像下雪了一般，作者只用一笔“月照花林皆似霰”便勾画出了“春江花月夜”的“花”字。第四句写银白色的月光洒遍神州大地，将整个世界都染成圣洁的银色，因而使得“空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见”。作者用短短四句，便为我们勾画了一个童话般圣洁美妙的画面，江南春夜的良辰美景仿佛一幅画卷展现在我们眼前，春江花月夜因此而显得圣洁神秘。
第二部分着重勾画了一个“情”字：江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。江天一色，没有一丝尘埃，夜空中只有一轮孤月映照大地。如此美不胜收的画面，仿佛让人进入了太虚幻境一般，作者因这等美妙的景色引发了无尽的遐想：扬子江畔是谁第一次看见如此美丽的明月？而明月又是何时第一次照耀他人呢？作者由此开始思考人生的'哲理与探讨宇宙的奥秘。从而将单纯的写景诗中加入了哲理。古往今来，对宇宙的探索及思考人生的诗句并不少见，中国伟大浪漫主义诗人屈原就有其名作《天问》，但《天问》仅仅是抒发了对宇宙浩瀚无边的感叹，而张若虚的《春江花月夜》并没有停留在这个层面上，而是上升到了更高的层次：“人生代代无穷已，江月年年只相似。”每个人的生命虽然非常短暂渺小，但是人类的存在是亘古不变的，人生虽短，但是我们并不会因此而颓废，反而要更加珍惜短暂的时光，要学会享受人生。“不知江月待何人，但见长江送流水。”这句承接上一句的“江月年年只相似”，人的
生命只有短短的几十年，但江月是永远不会消失的，人一代一代在变，但是江水明月永远不会变化，江水明月送走了一代又一代人，这不就是所谓的“江月无情人有情”么？由此，作者引发出下篇的“思”第三部分着重写一个“思”字：白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归？落花摇情满江树。白云悠悠荡荡不知飘往何处，站在青枫浦上愁死万千。白云，青枫浦，都是古人用于比喻离别的事物，今夜是谁家的游子？在哪望着明月思念故乡呢？作者用扁舟子比喻游子，“何处相思”表明了游子对家乡的思念。“可怜??水成文”八句则着重渲染了愁妇对于游子的思念之情，最后八句则写出游子在异乡对于家乡、亲人的思念。
《春江花月夜》这首诗不同于以往单纯描写景色的长篇景物诗，它在描写春夜江南扬子江美景的同时也阐述人生哲理、抒发愁思。他将景、情、思、三者完美的融合在了一起。细细品读一遍，仿佛能看到扬子江畔，作者站在江边眺望江水明月，眼中尽是愁思。全篇紧扣春、江、花、月、夜五字主题，且以“月”为主旨，围绕着不同形态不同时间的“月”，从月升写至月落。在描写明月的同时，作者也描绘了“春江”、“芳甸”、“花林”、“流霜”、“白沙”、“白云”、“扁舟子”、“鸿雁”、“鱼龙”一系列的诗歌形象，通过这些形象的巧妙组合，作
者向我们展开了一幅唯美瑰丽的画卷。
张若虚一生中仅在《全唐诗》中留下了两首诗，一首是《代答闺梦还》，另一首便是这有名的《春江花月夜》。初唐时盛行从南朝流传下来的宫体诗，当时的宫体诗多描写宫廷xx生活，辞藻华丽奢靡，多为艳情诗。而《春江花月夜》言词清丽，曲调悠扬婉转，极富情感，一改初唐艳丽奢靡的诗风，可谓是将唐朝引入诗歌时代的代表作。王夫之说其“句句翻新，千条一缕，以动古今人心脾，灵愚共感。其自然独绝处，则在顺手积去，宛尔成章，令浅人言格局，言提唱，言关锁者，总元下口分在。”中国近代伟大诗人闻一多称其为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。又说“在这种诗面前，一切的赞叹是饶舌，几乎是亵渎。从这边回头一望，连刘希夷都是过程了，不用说卢照邻和他的配角骆宾王，更是过程的过程。”说张若虚与他的《春江花月夜》“和另一个顶峰陈子昂分工合作，清除了盛唐的路——张若虚的功绩是无可估计的。”足以见得张若虚对古代诗坛的巨大贡献。
《春江花月夜》全诗仅36句，张若虚用短短的两百字，便为我们描绘出了一幅江南春夜的美妙画卷，诗中没有任何华丽辞藻，诗人仿佛手执画笔，一笔一画，随着月升月落，画出一幅清新淡雅的中国水墨画，将整个春夜扬子江的景色展现在我们面前。锺惺评曰：“浅浅说去，节节相生，使人伤感。未免有情，自不能读，读不能厌。……将春江花月夜五字炼成一片奇光，分合不得，真化工手。”真真是将《春江花月夜》之美之奇描述的淋漓尽致。而张若虚，也因此“孤篇横绝，竟为大家。”