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蔓延这个词语的含义为“如蔓草滋生，连绵不断”，如今词语的含义引申为“延伸，扩展”。
蔓延这个词语的.出处是《文心雕龙·诸子》，这篇散文以先秦诸子为重点，兼及汉魏以后的发展变化情况，对诸子散文的特点做了初步总结。
文中“彼皆蔓延杂说，故入诸子之流。”是这个词语的来历。
《诗·郑风·野有蔓草》的“野有蔓草，零露漙兮”这句诗也提及了这个词语。
